Dream island, paradise, pearl of the Indian Ocean – Mauritius has many exuberant names when you read the travel-agency ads. White sandy beaches, a turquoise sea, reefs, corals and magnificent islets with even more white sandy beaches, palm trees, and in one case a full-scale pro golf course designed by former German champion Bernhard Langer, it sounds just like those super-artificial Insta or TikTok or Telegram reels of dream islands look like, fake. But it is not, it is all very real in Mauritius, and that´s quite far from being a good thing.
Trauminsel, Paradies, Perle des Indischen Ozeans – Mauritius hat viele überschwängliche Namen, wenn man in den einschlägigen Broschüren der Reiseveranstalter blättert. Weiße Sandstrände, türkisfarbenes Meer, Riffe, Korallen und zauberhafte Inselchen mit noch mehr weißen Sandstränden, Palmen und in einem Fall sogar einem ausgewachsenen 18-Loch-Profi-Golfplatz, der vom ehemaligen deutschen Champion Bernhard Langer entworfen worden ist, das alles klingt genauso, wie die superkünstlichen Insta- oder TikTok- oder Telegram-Reels von Trauminseln aussehen: nämlich unecht. Aber das ist es nicht, denn es ist alles sehr, sehr echt auf Mauritius, was leider weit davon entfernt ist, eine gute Sache zu sein.
Mauritius is a relatively wealthy and politically stable country. It´s economical backbone is traditionally sugar production; sugar cane is the dominant plant on the vast Mauritian fields. But today, Mauritius is also a vacation island, something like Tenerife – only that this “Tenerife” has once been like the Galapagos islands. In Douglas Adams´ (“The Hitchhiker´s Guide To The Galaxy”) genius book “Last Chance To See”, in which he describes his journeys together with zoologist Mark Carwardine to some of the rarest animals of the planet, they also visit Mauritius, meeting Richard Lewis, an ornithologist working to save the Pink Pigeon, the Mauritius Kestrel, the Echo Parakeet, the rarest birds on the planet. That was at the end of the 1980s, beginning 1990s, and the mentioned birds are still some of the rarest on the planet today, but in case of the Mauritian Kestrel and the Pink Pigeons numbers are slowly stabilising at a few hundred. Back then, Lewis said about Mauritius: “Since then [100 years ago = 1890s] just about everything that shouldn´t be done to an island has been done to Mauritius. Except perhaps nuclear testing.”
Mauritius ist relativ wohlhabend und ein politisch stabiles Land. Das ökonomische Rückgrat bildet traditionell die Zuckerproduktion; Zuckerrohr ist die dominante Pflanze auf den teils riesigen mauritischen Feldern. Heute ist Mauritius außerdem eine Urlaubsinsel, etwa wie Teneriffa – bloß, dass dieses „Teneriffa“ einst wie die Galapagosinseln gewesen ist. In Douglas Adams („Per Anhalter durch die Galaxis”) genialen Buch „Die Letzten ihrer Art“ beschreibt er seine Reisen gemeinsam mit dem Zoologen Mark Carwardine zu einigen der am stärksten bedrohten Arten unserer Welt. Dabei kommen sie auch nach Mauritius und treffen dort den Ornithologen Richard Lewis, der mit anderen am Schutz der Rosentaube, des Mauritiusfalken oder des Mauritiussittichs arbeitet, den seltensten Vögeln der Erde. Das war Ende der 1980er, Anfang der 1990er Jahre, und die angesprochenen Vögel gehören immer noch zu den seltensten der Erde, aber im Fall des Mauritiusfalken und der Rosentaube stabilisieren sich die Zahlen inzwischen allmählich bei einigen Hundert. Damals sagte Lewis über Mauritius: „Seit damals [100 Jahre zuvor = 1890er] hat man der Insel eigentlich alles angetan, was man einer Insel nicht antun sollte. Abgesehen vielleicht von Atombombentests.“
The rich tropical rainforest has been cut for sugar cane, cities and deer hunting. Of course, there has been no deer on the island before the apes arrived, they had to bring it by ship, and for a good hunt you need good forest, light and a little bit on the romantic side, but surely no dense, savage rainforest. Today, less than two percent of the original nature and its environmental resources are left – and remain somehow intact. The main part of it is protected as Black River Gorges National Park in the southwest since 1994, a direct impact of the work of people like Richard Lewis and all the other nature enthusiasts back then and today. Besides tiny patches of forest, the rest are mainly protected islands south and north of Mauritius. Some of the northern ones are closed to the public for being the last arks for some unique species like the bottle palm or a species of boa snake, geckos, grasses…
Die wertvollen Regenwälder sind gefällt worden, um Platz für Zuckerrohr, Städte und die Hirschjagd zu machen. Selbstverständlich hat es auf der Insel keine Hirsche gegeben, bevor die Affen eintrafen. Das Wild hatte per Schiff auf die Insel gebracht werden müssen, und für eine gute Hirschjagd benötigte man guten Wald, licht und ein klein wenig romantisch, aber sicherlich keinen dichten, wilden Regenwald. Heute sind weniger als zwei Prozent des ursprünglichen Naturraums sowie der ökologischen Ressourcen übrig – und irgendwie intakt. Der Großteil liegt im Black River Gorges Nationalpark im Südwesten, der 1994 als direkte Konsequenz aus der Arbeit von Menschen wie Richard Lewis und all den anderen Naturschützern damals wie heute gegründet worden war. Der Rest verteilt sich auf winzige Flecken Wald und die geschützten Inseln südlich und nördlich von Mauritius. Zwei der nördlichen sind für die Öffentlichkeit gesperrt und dürfen nur von Biologen betreten werden, weil es sich quasi um Archen handelt mit einigen einzigartigen, endemischen Arten wie der Flaschenpalme, einer Boa-Art, Geckos, Gräsern…
Mauritius has lost so much, not only the famous Dodo, like the red rail, a likewise unable-to-fly bird, extinct only two decades after their discovery. No, it´s hundreds and hundreds of species, plants, animals, everything. What´s left is a dewdrop in which you can see traces of everything that lives in an ocean, only that the ocean is gone, and when the ocean is gone, you quickly learn that the dewdrop only offers very little of the grandeur of Mauritius´ original nature. The helicopters and floatplanes rattling through the air every minute don´t help. Mass tourism and the urge for modern urbanity amongst the middle class have now a tight grip at the direction of the island´s development. There´s construction going on everywhere, and the future is at work in Cybercity, Ébène, a suburb of Quatre Bornes, where they dream of an information hub between Asia and Africa. Smart-dressed people work in retro-futuristic glass and steel buildings, but then they hop in one of the clattering busses of various companies which are the backbone of transportation on the island. Of course, they´re old, their brakes won´t work in the traditional way, and there is often loud music playing, unfortunately most of the time music where you ask yourself how a thinking and feeling human being can come to the conclusion that this song would be an adequate contribution to the divine universe of music, one of the three columns of art and culture. Sometimes the conductor smokes weed in the open door. The front door is always open except for when the bus comes to a halt. That is a good thing, otherwise you would quickly suffocate – or melt.
Mauritius hat so viel verloren, nicht bloß den Dodo, der wie die Mauritius-Ralle, ein ebenfalls flugunfähiger Vogel, nur zwei Jahrzehnte nach seiner Entdeckung bereits ausgestorben war. Nein, es geht um Aberhunderte Spezies, Pflanzen, Tiere, einfach alles. Übrig ist bloß ein Tautropfen, in dem sich zwar bereits die Spuren allen Lebens des Ozeans finden lassen, doch der Ozean ist verschwunden, und wenn der Ozean verschwunden ist, merkt man schnell, dass ein Tautropfen nur wenig über die einstige Pracht der ursprünglichen Natur von Mauritius verrät. Dass quasi minütlich Hubschrauber und Wasserflugzeuge am Himmel entlangknattern, hilft natürlich auch nicht wirklich. Der Massentourismus und das Verlangen der Mittelschicht nach moderner Urbanität haben die Entwicklung der Insel fest im Griff. Überall wird gebaut, und in Cybercity, Ébène, einer Vorstadt von Quatre Bornes, in der die Zukunft am Werk ist, träumt man von einem Informations-Knotenpunkt zwischen Asien und Afrika. Business-mäßig gekleidete Menschen arbeiten in retro-futuristischen Gebäuden aus Glas und Stahl, aber nach der Arbeit steigen sie in einen der zahllosen alten, klapprigen Busse verschiedener Unternehmen, die das Adergeflecht des Personenverkehrs auf der Insel sind. Natürlich sind die Busse alt, die Bremsen funktionieren nicht im traditionellen Sinne, und oft genug plärrt laute Musik aus irgendwelchen Boxen. Unglücklicherweise ist das zumeist Musik, bei der man sich fragt, wie ein vernunft- und gefühlsbegabtes menschliches Wesen zu dem Schluss kommen kann, dass dieser Song ein angemessener Beitrag zum heiligen Universum der Musik sei, einer der drei Säulen von Kunst und Kultur. Manchmal raucht der Fahrkartenverkäufer Gras in der geöffneten Vordertür. Die Vordertür ist immer offen, außer der Bus hält, aber das ist eine gute Sache, denn andernfalls würde man zwangsläufig entweder ersticken oder schmelzen.
On the east coast, there are some of the finest and most exquisitely priced hotels and lodges on the surface of this planet, but the north and the whole west coast belong to the proliferating mass tourism sector nowadays. Sunbathing, swimming, snorkelling, dining, yes, but what about a Safari Theme Park with lions and giraffes, what about Ziplines, helicopter round flights, paragliding behind a speedboat, whale-hunting for the best underwater-film for your social media account, and last but not least shopping malls. It´s all there, and what Mauritius has to offer to tourists is constantly growing. Underwater walks, a Pro Golf course, booze cruises on a catamaran, well-stocked with beer, rhum, Vodka, Whiskey, you name it. Not to forget the culture, mainly the Hindu culture with the colourful kitschy temples and shrines all over the island. Roughly two thirds of the 1.3 Million Mauritians are of Indian origin, the rest Kriol, a mixture of Africans, Madagascans, and Europeans. Most of them are poor, but the rich Mauritians are outrageously rich. You don´t have to wait for long to be up to date with the newest Porsche, Mercedes, Audi, BMW, Ferrari model, and there might be even an antique Rolls-Royce passing when you’re out for dinner. Maybe that could be a reason why so many Mauritians talk about the corruption in their country. The most exciting thing about Mauritius are the stories of it´s past, and the echoes you can hear every now and then in one of the few quiet corners.
An der Ostküste gibt es ein paar der fantastischsten und am exzentrischsten bepreisten Hotels und Lodges auf der Oberfläche dieses Planeten, aber der Norden und die gesamte Westküste gehören heute dem wuchernden Massentourismus. Sonnenbaden, schwimmen, schnorcheln, essen, na klar, aber wie wär´s vielleicht mit einem Safari Themenpark mit Löwen und Giraffen, wie wär´s noch mit ZIP-Lines, Hubschrauber-Rundflügen, Paragliding hinterm Speedboat, Waljagd für den besten Unterwasserfilm für den Social-Media-Account, und nicht zu vergessen Shopping Malls. All das gibt es schon, aber das Angebot wächst stetig. Unterwasser-Spaziergang, ein Profi-Golfplatz, Schnapsfahrten mit dem Katamaran mit gut ausgestatteter Bar, Bier, Rum, Wodka, Whiskey, was die Leber begehrt. Aber man darf die Kultur nicht vergessen, was vor allem die Hindu-Kultur der indischstämmigen Bevölkern meint, also quietschbunte kitschige Tempel und Schreine überall auf der Insel. Etwa zwei Drittel der 1,3 Millionen Mauritier sind indischstämmig, der Rest sind Kreolen, eine bunte Mischung von Festlands-Afrikanern, Madagassen und Europäern. Viele von ihnen sind arm, aber die reichen Mauritier sind unverschämt reich. Man muss nicht lange an der Straße warten, um das neueste und exklusivste Porsche-, Mercedes-, Audi-, BMW-, Ferrari-Modell zu sehen, und vielleicht wird man auf dem Weg zum Abendessen sogar von einem antiken Rolls-Royce überholt. Das könnte übrigens auch einer der Gründe sein, weshalb Mauritier viel über Korruption in ihrem Land sprechen. Das Spannendste an Mauritius sind die Geschichten aus seiner Vergangenheit und deren Echo, das man hin und wieder in einer ruhigen Ecke hören kann.
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